JIT生产方式中实行弹性作业人数的思路和方法也是很值得一提的。在历来的生产系统中通常实行“定员制”，相对于某一设备群，即使生产量减少了，也必须有相同的作业人员才能使这些设备全部运转，进行生产。但在市场需求变化多、变化快的今天，生产量的变化是很频繁的，人工费用也越来越高。因此，在劳动集约型的产业，通过削减人员来提高生产率、降低成本是一个重要的课题。JIT生产方式就是基于这样的基本思想打破历来的“定员制”观念，创出了一种全新的“少人化”技术，来实现随生产量而变化的弹性作业人数。
少人化技术作为降低成本的手段之一，具有两个意义：一是按照每月生产量的变动弹性增减各生产线以及作业工序的作业人数，保持合理的作业人数，从而通过排除多余人员来实现成本降低。后者也可称为“省人化”。
这里有两个观念很重要。一个是关于人工与人数的观念。在人工的计算上，有0.1，0.5这样的算法，但实际上，即使是0.1个人工的工作，也需要1个人，而不可能是0.1个人来做。因此，即使工作量从1个人工减少到了0.1个人工，其结果也带不来所需人数的减少，达不到降低人工费用的目的。所以，只有将“人数”而不是“人工”降低下来，才有可能降低成本。另一个是关于作业改善与设备改善的观念。少人化需要通过不断地改善来实现，首先应该考虑的是彻底进行作业改善，下一步才应该是设备改善。如果为了节省人工，从一开始就致力于购买自动化设备或进行设备改善的话，其结果将不仅不会带来成本的降低，反而会由此增加成本或招致生产资金的无效使用。
一、实现少人化的前提
少人化是通过对人力资源的调整或重新安排来提高生产率。当生产量增加时，当然也要增加作业人员，但具有更重要意义的，是在生产量减少时能够将作业人数减少。例如假定某条生产线有5名工作人员，进行一定量的工作。如果这条生产线的生产量减为80%时，那么作业人数应相应地减为4人（=5×0.8）；若生产量减到20%，作业人数应减少到1人。另一方面，即使生产量没有变化，如通过改善作业能减少作业人员的话，就能够提高劳动生产率，从而达到降低成本的目的。
为了实现这样意义上的少人化，需要以下三个前提条件：
（1） 要有适当的设备布置；
（2） 要有训练有素、具有多种技艺的作业人员，即“多面手”；
（3） 要经常审核和定期修改标准作业组合。
上述的设备布置是指联合U型布置，这种布置中，每个作业人员的工作范围可以简单地扩大或缩小，但前提是必须有多面手的存在。
培养多面手的方法很多，“职务定期轮换”（job rotation）是其中的方法之一。标准作业组合的改变可以通过不断改善作业方法和设备来进行。这种改善活动的目的在于，即使生产量不变或增加，也要尽可能使作业人数保持最少。
这3个前提条件之间的相互关系，可以表示为下面的图1。
二、设备的联合U型布置
U型布置的模型如下图2所示。
如上图示，U型布置的本质在于生产线的入口和出口在同一个位置，灵活增减作业现场的作业人员主要靠此实现。
JIT生产方式的基本思想之一，即按后工序领取的数量进行生产的基本思想，也可以通过这种设备布置得到实现。因为在这种布置中，当一个加工完了的产品从出口出来时，一个单位的原材料也被从入口投入了，两方的作业是由同一作业人员按同一生产节拍进行的，既实现了生产线的平衡，也使生产线内待加工产品数保持了恒定。而且，通过明确规定各工序可持有的标准待加工产品数，即使出现了不平衡现象，也能很快发现，有利于对各工序进行改善。
在利用U型布置增减作业人员时，遇到的最主要的问题是，在按照生产量重新分配各作业人员的工作时，如何处理节省出来的非整数工时。例如，即使可能减少半个人的工时，因实际上不可能抽调1人，所以在某个工序就会产生等待时间或生产过剩。这种问题在生产增加的情况下也同样会发生。解决这个问题的方法是把几条U型生产线作为一条统一的生产线联接起来，使原先各条生产线的非整数工时互相吸收或化整为零，以实现以整数形式增减作业人员。这就是所谓的联合U型布置。
三、职务定期轮换
从作业人员的角度来说，实现少人化意味着生产节拍、作业内容、范围、作业组合以及作业顺序等的变更。为了使作业人员能够适应这样的变更，必须根据可能变更的工作内容使他们接受教育和训练，最理想的是使全体作业人员都成为对各个工序都熟悉的多面手。这样的作业人员职务的扩大也被称为“作业人员多能化”。这种多能化主要是通过职务定期轮换来实现的。
----摘自《生产与运作管理》（刘丽文著） p488
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